Новый метод позволит отличить биологический кислород от химического в атмосферах планет

Новый метод поиска внеземной жизни: как отличить биологию от химии

В поисках признаков жизни за пределами нашей планеты ученые уделяют особое внимание анализу состава атмосферы далеких миров. Одним из ключевых индикаторов считается наличие кислорода, однако просто обнаружение этого газа не является достаточным доказательством существования организмов. Это связано с тем, что кислород может возникать и без участия живой природы: например, мощное излучение звезды способно расщеплять молекулы воды, создавая избыток газа в атмосфере чисто химическим путем.

Чтобы отличить биологическое происхождение кислорода от химического, необходимо определить его точную концентрацию, что традиционные методы спектрального анализа не всегда позволяют сделать. Исследователи из Лаборатории реактивного движения Наса и Швейцарской высшей технической школы Цюриха предложили инновационное решение. Они выяснили, что столкновения молекул кислорода создают специфические «провалы» в спектре отраженного света, которые можно использовать для высокоточных измерений.

Данная технология позволяет интерпретировать данные следующим образом: если эти провалы в спектре выражены слабо, концентрация газа может быть схожа с земными показателями, что может указывать на наличие фотосинтеза и сложной жизни. Напротив, очень сильные сигналы свидетельствуют о том, что кислорода в атмосфере более половины, что делает такую планету менее вероятным кандидатом на наличие биологической активности. Такая точность позволит ученым гораздо эффективнее отсеивать ложные цели при поиске обитаемых миров.

Реализация этого метода станет возможной благодаря развитию астрономических технологий будущего. В частности, ожидается запуск Обсерватории обитаемых миров в 2020-х или 2030-х годах. Новый телескоп позволит получать высококачественные данные, которые недоступны современным приборам, открывая новую эру в исследовании возможности существования жизни в глубоком космосе.